Die Short Story ist eine Literaturgattung, die im englischsprachigen Raum, überwiegend in Amerika entstand. Merkmal dieser Gattung ist in erster Linie die Länge der Werke. In den selten länger als zwei Seiten gehaltenen Geschichten werden die Figuren sofort inmitten der Handlung vorgestellt. Die Vorgeschichte wird nicht erwähnt, die Charakterisierung stellt sich allein durch die Handlungen der Figuren her. Auch die Beschreibung der Umgebung wird stets in die aktive Handlung eingebettet. So erreichen Kurzgeschichten auch auf wenigen Seiten einen Spannungsbogen und eine vollendete Erzählung.
Im deutschsprachigen Raum wurde die Kurzgeschichte erst relativ spät als literarische Möglichkeit entdeckt. Hier nutzten Autoren diese Gattung vor allem für politische Zwecke, anders als englische Kurzgeschichten, die eher den rein literarischen Wert der Short Story in den Vordergrund hoben. Doch auch hier werden die Figuren meist von aktuellen Problemen der Zeit bewegt.
Englische Kurzgeschichten zeichnen sich durch meist einfach gehaltene Handlungsstränge weniger Figuren aus. Ein einschneidendes Ereignis im Leben einer der Figuren steht, losgelöst von der Vergangenheit, im Zentrum der Erzählung. Der Leser kann nicht jede, für das Verständnis notwendige Information sofort aus dem Text nehmen. Vieles steht sozusagen zwischen den Zeilen. Aufgrund der kurz gehaltenen Erzählung wird vieles nur in Symbolen, Metaphern oder Andeutungen erwähnt.
Eine Kurzgeschichte soll in einem Stück gelesen werden können und auch die erzählte Zeit ist selten länger als einige Stunden. Innerhalb dieser Zeit findet oft ein Glückswechsel statt. Durch das beschriebene Ereignis wendet sich das Schicksal der Figuren. Dieser Höhepunkt der Handlung macht in der Kurzgeschichte den wichtigsten Teil der Erzählung aus. Was diesen Umschwung für die Figur so wichtig macht, gehört zu den Aspekten, die der Leser im Anschluss an die Lektüre selbst erschließen muss. Die Analyse der Geschichte ergibt vielfältige Interpretationsmöglichkeiten. Es erhöht den Reiz einer Kurzgeschichte, wenn die Spannung innerhalb der Handlung sich nach der Lektüre fortsetzt.
